รูนี่ย์ในวัย 18 ปี ย้ายซบ “ปีศาจแดง” ด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ในปี 2004 หลังปฏิเสธสัญญาสโมสรสถิติใหม่ของเอฟเวอร์ตัน แต่การตัดสินใจครั้งนั้นทำให้แฟนบอลบางส่วนของเอฟเวอร์ตันโกรธจัด

“ผมเคยได้รับคำขู่ฆ่า บ้านของพ่อแม่ผมถูกพ่นสีและทุบทำลาย บ้านแฟนสาวในตอนนั้น (ปัจจุบันคือภรรยา) ก็โดนพ่นสีเหมือนกัน” รูนี่ย์กล่าวในรายการ The Wayne Rooney Show ของ BBC Sport

รูนี่ย์เสริมว่า การตัดสินใจย้ายทีมถือเป็นเรื่องยาก เพราะลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์มีการแข่งขันสูง แต่เขาต้องมีความเข้มแข็งทางจิตใจ และยึดมั่นในเป้าหมายของตัวเอง

“ผมต้องเข้มแข็งในหัวใจ แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นคนจากเมืองของผม มันยาก แต่ผมคิดว่า ‘ไม่สนใจ’ คุณต้องเห็นแก่ตัวบ้างเพื่อทำสิ่งที่ต้องทำ”

รูนี่ย์ยังพูดถึงแรงกดดันของนักฟุตบอลยุคใหม่ โดยเฉพาะกับโซเชียลมีเดีย ซึ่งแตกต่างจากตอนที่เขาเล่นยุคก่อนสื่อสังคมออนไลน์เฟื่องฟู

“ตอนผมยังเด็ก ผมมีแค่ข่าวในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น ทุกคนในลิเวอร์พูลรู้จักผม แต่ตอนนี้ลูกชายผมอายุ 16 เล่นให้แมนฯ ยูไนเต็ด และมีผู้ติดตามหลายแสนหรือหลายล้านคน มันกดดันมากสำหรับนักเตะรุ่นเยาว์”

รูนี่ย์เน้นว่า การมีเครือข่ายสนับสนุนที่เข้มแข็ง ทั้งครอบครัวและสโมสร เป็นสิ่งสำคัญต่อความมั่นคงทางจิตใจ

นอกจากนี้ รูนี่ย์ยังเผยเรื่องราวในวัยเด็กว่า เขาเคยแลกจดหมายกับ ดันแคน เฟอร์กูสัน อดีตกองหน้าของเอฟเวอร์ตัน ขณะที่นักเตะอยู่ในคุกจากคดีทำร้ายคู่แข่ง

“ผมเป็นเด็กน้อยที่รักเอฟเวอร์ตัน เลยเขียนจดหมายไปบอกเขาว่าชื่นชอบมาก เขาก็ตอบกลับมาว่า ‘ขอบคุณ มันมีความหมายมาก’”

รูนี่ย์เข้าร่วมอะคาเดมี่ของเอฟเวอร์ตันในปี 1996 และเดบิวต์ทีมชุดใหญ่เมื่ออายุ 16 ปี ขณะที่เฟอร์กูสันยังอยู่ในทีม ก่อนที่เขาจะเล่าถึงความทรงจำสุดพิเศษว่า “เพราะผมยังขับรถไม่ได้ เขาจะพาผมกลับบ้านไปส่งแม่ของผม มันเหมือนฝันเลย”

ข่าวนี้เผยให้เห็นถึงแรงกดดันและความเข้มแข็งที่รูนี่ย์ต้องมีตั้งแต่เริ่มต้นเส้นทางอาชีพ รวมถึงความสัมพันธ์พิเศษกับรุ่นพี่ที่คอยสนับสนุนเขาในวัยเด็ก.